Mulher católica salva dezenas de milhares de órfãos e dá depoimento emocionante

Em uma capela no Burundi em 1993, após testemunhar a execução de 72 amigos, familiares e colegas, Marguerite Barankitse disse a Deus que não acreditava mais que Ele era amor. “Como Deus poderia criar aqueles assassinos?”, ela recordou ter perguntado entre lágrimas.

Enquanto massacres e violência étnica devastavam seu país após um golpe de estado, Barankitse fugiu com 25 crianças, tanto hutus quanto tutsis, para o lugar mais seguro que conseguiu imaginar: uma igreja católica.

Mas sua fé havia sido abalada. “Me senti destroçada”, ela contou à EWTN News. “Após testemunhar massacres contínuos e as mortes de meus amigos e familiares, perdi minha voz e meu espírito. Disse a Deus que não acreditava mais que Ele era amor porque não conseguia entender como Ele poderia ter criado tanto ódio e tantos assassinos”.

Então, ela ouviu a voz de uma garotinha, uma das primeiras crianças que havia resgatado. “Ainda estamos vivos”, disse a pequena Chloe. “Estamos aqui”. “Naquele momento, fui lembrada e vi que Deus é amor”, disse Barankitse.

Ela orou por força “para ir e brilhar em sua glória”. “Eu sabia que Deus não me havia abandonado”, afirmou. Este não foi o único momento que abalou a fé de Barankitse até o âmago. Ela veria mais violência e morte ao longo dos anos. Mas aquele se tornaria um momento decisivo para ela.

Como foi o resgate das crianças

Começando com as 25 crianças que salvou, Barankitse passaria a resgatar e criar dezenas de milhares de crianças, eventualmente criando formalmente uma organização chamada Maison Shalom (Casa da Paz).

A Maison Shalom não apenas provia as necessidades práticas das crianças como abrigo, educação e assistência médica. Barankitse queria ensiná-las a amar e perdoar, atravessando barreiras étnicas.

Foram as crianças que escolheram o nome. “Adotamos o nome ‘Shalom’ porque minhas crianças ouviram no rádio que shalom significava paz, e esse é o nosso sonho”, ela explicou. “Desde o início, a Maison Shalom foi mais do que um abrigo: foi uma comunidade onde cada criança poderia pertencer, independentemente da etnia”.

Barankitse havia testemunhado em primeira mão a destruição causada pelo ódio, e queria quebrar o ciclo. “O ódio destrói não apenas suas vítimas, mas também aqueles que o carregam”, ela disse. “Não são grupos étnicos inteiros que se odeiam; são indivíduos que escolhem o ódio. Eu me recusei a fazer essa escolha”.

“Perguntei a mim mesma: o que eu poderia fazer para criar crianças que quebrariam esse ciclo? Minha resposta foi criar crianças com compaixão, perdão e amor”, continuou Barankitse. “Minha estratégia sempre foi amar, porque o amor é criativo e transformador. Através desse amor, escolho responder à violência com compaixão, proteção e reconciliação. O amor me tornou uma inventora, e busquei construir uma comunidade infundida com compaixão”.

“O perdão, como ensinado pela Igreja, é radical: ele nos pede para quebrar o ciclo de vingança e ódio, mesmo quando parece justificado”, disse Barankitse. “O amor não é apenas um sentimento; é uma força que constrói futuros a partir dos escombros da guerra. E sei que nunca posso desistir porque as crianças que ajudo me dão força e coragem para sempre me levantar, sua resiliência me inspirando todos os dias”.

Salvamentos nas zonas de guerra

Barankitse caminhava através de zonas de guerra para salvar órfãos, até mesmo aqueles que outras pessoas achavam que não valiam a pena salvar. “Enquanto a violência brutal e os assassinatos continuavam, lutei pela segurança dessas crianças. Cada vez mais crianças continuavam a encontrar refúgio comigo”, ela disse.

“Caminhei diretamente para zonas de guerra e peguei crianças no meio de pilhas de corpos mortos porque essas crianças mereciam a oportunidade de viver, ser tratadas com dignidade e construir a paz”.

Barankitse lutou por aqueles que outras pessoas achavam que não valiam a pena salvar. “Um dia, encontrei uma mãe que havia sido morta em um ataque com granada com seu bebê de quatro meses amarrado às suas costas. O bebê estava gravemente ferido e as pessoas me disseram para deixá-lo, mas eu sabia que não podia desistir. Escolhi protegê-lo e encontrar ajuda médica para ele”. Apesar dos ferimentos, o bebê de quatro meses sobreviveria. “Tenho orgulho de dizer que ele sobreviveu e cresceu para se tornar um jovem bem-sucedido”, disse Barankitse.

Luta por ajuda médica

Barankitse ainda se lembra de outro momento angustiante quando teve que lutar para conseguir ajuda médica para uma criança que estava ferida com um corte profundo no pescoço. Ela a levou ao aeroporto para levá-la a um hospital que pudesse tratá-la, mas outros passageiros “estavam se recusando a me deixar embarcar devido à condição dela”, ela disse.

“Eles estavam com medo. Eu disse: ‘Não, vocês não têm compaixão. Vocês vão me ajudar'”. “Eventualmente, eles me ouviram e me deixaram entrar no avião, colocando uma cortina entre mim e a criança e os outros passageiros”, disse Barankitse.

A garotinha sobreviveu. Agora ela é casada e tem dois filhos. “Às vezes o amor significa permanecer forte por aqueles que precisam de ajuda. Ninguém pode parar o amor, e ele permanece minha maneira de me manter forte contra a violência e o ódio até hoje”.

Barankitse teve outra “profunda crise espiritual” em 1996 após outra onda de assassinatos na qual testemunhou a morte de uma de suas melhores amigas. “Passei um mês em oração e retornei humilde, percebendo que sou apenas um pequeno instrumento nas mãos de Deus. É por isso que continuo a orar a Deus para que me dê força suficiente para continuar fazendo seu trabalho”.

“A fé não te protege do sofrimento; ela caminha contigo através dele”, disse. “Minha força vem da minha fé e das próprias crianças. Mesmo quando criança, eu era perturbada pela violência e sonhava em me tornar professora para mudar o mundo ensinando compaixão e amor às crianças. Durante toda a minha infância, minha mãe me ensinou que Deus é amor, e quando somos criados, Ele nos dá força”.

Mudança de país e continuidade no trabalho

Mesmo após ser forçada a deixar seu país natal em 2015 devido a ameaças de violência, Barankitse continuou seu trabalho, confiando em sua fé para motivá-la.

Ela deixou o Burundi para Ruanda, onde criou o Oásis da Paz, que atendeu mais de 70 mil refugiados burundianos. “Minha fé me ensinou que somos criados no amor e que Deus nos dá força suficiente: ‘Não tenha medo, estarei com você até o fim do mundo'”, disse Barankitse. “Foi aí que encontrei meu sorriso e minha alegria, mesmo nos momentos mais sombrios”.

O trabalho de Barankitse está fundamentado em sua fé católica. “Ser cristão não é apenas ir à igreja e orar; é restaurar a dignidade a cada ser humano”, disse Barankitse.

“Você pode dar comida ou roupas a alguém, mas se essa pessoa não tem dignidade, não tem nada. Ao mostrar meu amor às pessoas ao meu redor, busco devolver a dignidade a todos, decidindo ver a humanidade em todos, até mesmo naqueles que mais te machucaram. É assim que construo um futuro onde nenhuma criança tenha que sofrer como minha família e amigos sofreram. O ódio nunca terá a última palavra. Não enquanto praticarmos o amor”.

“O ensinamento católico nos diz que cada pessoa é feita à imagem de Deus e merece reverência e amor. Essa crença é a fundação de todo o meu trabalho”, ela disse.

O Oásis da Paz oferece aconselhamento para vítimas de tortura e estupro, além de educação, treinamento vocacional e microfinanciamento “para que as famílias possam reconstruir suas vidas com dignidade”, disse Barankitse.

O Oásis da Paz também oferece educação para crianças. A iniciativa recém-lançada École Sainte-Anne de Kigali (Escola Santa Ana de Kigali) ajuda a “reunir crianças de origens tanto desfavorecidas quanto mais privilegiadas em um espaço compartilhado de aprendizado, crescimento e dignidade”, segundo Barankitse.

“Quando vejo uma criança órfã pela violência, vejo um filho de Deus. Quando conheço uma mulher que sobreviveu ao estupro, vejo uma pessoa de valor infinito. Acredito em celebrar as diferenças porque isso nos lembra de como todos somos criados de forma única. Todos merecemos sentir amor, compaixão e dignidade”, disse Barankitse.

Barankitse continua seu trabalho todos os dias, expandindo o Oásis da Paz e falando internacionalmente sobre sua história e as necessidades das pessoas que ajuda. “Cada dia é cheio e com propósito. Minha esperança é continuar compartilhando minha história e as histórias da Maison Shalom, inspirando outros ao mostrar-lhes o poder do amor. Meus dias são passados ouvindo, organizando e sonhando com aqueles a quem sirvo”.

Barankitse ganhou o Prêmio Aurora pelo Despertar da Humanidade, que lhe forneceu financiamento para ajudar mais crianças refugiadas. “Meu sonho é criar Casas Shalom em todos os lugares, para que cada pessoa saiba que pertence”, ela disse.

Quando perguntada sobre qual mensagem queria compartilhar, Barankitse disse: “Não desista. O mundo pode te mostrar coisas que fazem você querer desesperar: eu as vi. Fui forçada a assistir amigos serem assassinados, segurei crianças mutiladas e fugi do meu país como refugiada. No entanto, ainda acredito que o amor é mais forte”.

©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: ‘Love is stronger’: How a Catholic woman saved tens of thousands of orphans https://www.ewtnnews.com/world/africa/love-is-stronger-how-a-catholic-woman-saved-tens-of-thousands-of-orphans